Los plastificantes en los protectores solares: lo que debes saber
Los protectores solares y otros productos de protección solar se consideran esenciales para prevenir el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro de la piel. Sin embargo, los estudios demuestran que ciertos ingredientes no solo ofrecen beneficios, sino que también pueden liberar subproductos nocivos para la salud, como los plastificantes. El debate se centró en el filtro UV DHHB (dietilhexilbutamidotriazona), que puede descomponerse en el organismo para formar el metabolito mono-n-hexilftalato (MnHexP). El mono-n-hexilftalato (MnHexP) es un producto de degradación de los plastificantes clasificado como sustancia peligrosa para la reproducción y la salud.
En 2024, la Agencia Estatal de Naturaleza, Medio Ambiente y Protección del Consumidor de Renania del Norte-Westfalia (LANUV) y la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA) detectaron trazas de MnHexP en la orina de niños. Los resultados de estas muestras de orina sugieren que los niños se exponen involuntariamente a un producto de degradación de los ftalatos (plastificante) al aplicarse protector solar. Los fabricantes de protectores solares y productos de protección solar subrayan que el MnHexP no es en realidad un ingrediente de sus productos, sino más bien un subproducto «inevitable» de ciertos filtros UV.
Sin embargo, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) ha dado luz verde y señala que no existe ningún riesgo inmediato para la salud. No obstante, la exposición a una sustancia que puede ser perjudicial para la reproducción sigue siendo un tema delicado. Stiftung Warentest ha analizado protectores solares y ha confirmado que los productos analizados ofrecen una protección fiable contra la radiación UV. Según los expertos, los riesgos deben considerarse con realismo: aunque es necesario vigilar de cerca incluso las concentraciones bajas de productos de degradación de los ftalatos en la orina de los niños, el riesgo para la salud que supone el cáncer de piel por exposición solar sin protección es significativamente mayor.
¿Cómo llega el plastificante a los protectores solares?
El plastificante presente en los protectores solares no se añade de forma intencionada, sino que es un subproducto de un filtro UV específico. Muchos protectores solares utilizan el filtro químico DHHB porque protege de forma fiable la piel de la radiación UVA de onda larga, reduciendo así el riesgo de quemaduras solares y de cáncer de piel. Los estudios han demostrado que, cuando se utilizan productos de protección solar que contienen DHHB, se forma el metabolito ftalato de mono-n-hexilo a partir del ftalato de di-n-hexilo (DnHP, DnHexP). Este producto de degradación pertenece al grupo de los ftalatos, que por lo general se conocen principalmente como plastificantes en los plásticos. Por lo tanto, el DnHexP no es un ingrediente real de la crema solar, sino más bien un subproducto que se forma dentro del organismo.
Los diferentes mecanismos de acción de los protectores solares
Los protectores solares actúan de diferentes maneras en función del tipo de filtros UV que contienen. Básicamente, existen dos tipos: los filtros solubles (químicos, orgánicos) y los filtros insolubles (físicos, minerales). Los filtros químicos penetran en la capa más externa de la piel, donde absorben la radiación UV de alta energía y la convierten en radiación térmica de mayor longitud de onda y menor energía. Esto protege la piel del daño causado por la luz solar sin permitir que los rayos lleguen directamente a las células. Los filtros físicos, por su parte (por ejemplo, los fabricados con óxido de titanio u óxido de zinc), permanecen en la superficie de la piel y actúan como un escudo protector. No solo absorben parte de la radiación, sino que también dispersan y reflejan los rayos UV. Esto evita que penetren más profundamente en la piel.
Además de los productos convencionales, los cosméticos naturales y los métodos alternativos de protección solar también están ganando atención. Los productos de protección solar naturales suelen utilizar filtros minerales, ya que se evitan muchos filtros químicos por motivos medioambientales y de salud. Por otro lado, productos como el aceite de coco u otros aceites vegetales se promocionan a menudo como alternativas «naturales», pero ofrecen muy poca protección por sí solos y no se acercan ni de lejos a la eficacia de los protectores solares homologados. Las asociaciones dermatológicas advierten expresamente contra el uso de aceites como sustitutos de los protectores solares homologados.
¿Qué protectores solares contienen este plastificante indeseable?
No todos los protectores solares contienen este plastificante indeseable; solo aquellos que utilizan el filtro UV dietilamino hidroxibenzoil hexil benzoato (DHHB). Este filtro químico es especialmente apreciado por su protección potente y estable contra la radiación UVA de onda larga y, por lo tanto, se encuentra en muchos productos.
Límites y otras regulaciones legales para los plastificantes en los protectores solares
El Reglamento (UE) 2026/909, publicado el 28 de abril de 2026, establece un valor límite para el ftalato de di-n-hexilo (DnHP) como impureza traza inevitable en el DHHB, de modo que la concentración de esta impureza en el filtro UV DHHB utilizado no debe superar las 10 ppm.
Los productos cosméticos solo pueden contener ingredientes que figuren en las listas positivas de los anexos del Reglamento sobre cosméticos (CE) n.º 1223/2009, o ingredientes que no estén prohibidos. No deben utilizarse ingredientes clasificados como tóxicos para la reproducción, como el DnHexP u otros ftalatos; se permiten las impurezas que sean técnicamente inevitables y que se deriven de componentes naturales o sintéticos, del proceso de fabricación, del almacenamiento o de la migración desde el envase, pero deben tenerse en cuenta en la evaluación de seguridad.
En su declaración, el BfR también deja claro que, aunque actualmente no existen límites legales específicos ni valores de referencia para el MnHexP u otros ftalatos, se recomienda reducir al máximo la exposición a estas sustancias, especialmente entre los niños y procedente de todas las fuentes relevantes.
Métodos para la detección de plastificantes
La detección de plastificantes en los protectores solares o en sus materias primas requiere métodos analíticos de alta sensibilidad, ya que las concentraciones suelen ser muy bajas y las matrices son complejas. En la práctica, la cromatografía de gases (GC) y la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC) son los principales métodos utilizados para este fin, ambos acoplados a la espectrometría de masas (MS). Esta combinación permite identificar sin ambigüedades sustancias individuales y cuantificarlas de forma fiable incluso en cantidades traza. Mientras que la GC-MS es especialmente adecuada para compuestos volátiles y térmicamente estables, la HPLC-MS permite el análisis de moléculas más pesadas o menos volátiles, como las que se encuentran habitualmente en los productos cosméticos.
Estos métodos de detección son adecuados principalmente para laboratorios de ensayo especializados e institutos de investigación, ya que requieren equipos sofisticados, personal cualificado y una preparación estandarizada de las muestras. Sin embargo, para los fabricantes de cosméticos son indispensables a la hora de garantizar la seguridad de los productos y el cumplimiento de los requisitos legales. Por regla general, el análisis se lleva a cabo de forma aleatoria, por ejemplo, como parte del control de calidad o cuando existe una sospecha concreta de contaminación.
Tentamus está aquí para ayudarte
Los análisis del Grupo Tentamus abarcan no solo productos cosméticos acabados, como los protectores solares, sino también las materias primas y los ingredientes utilizados para fabricar dichos productos. Esto permite comprobar en una fase temprana de la producción si alguna sustancia prohibida o restringida podría acabar en las formulaciones. Los métodos utilizados incluyen técnicas analíticas modernas, como la cromatografía de gases y la cromatografía líquida de alta resolución, en combinación con la espectrometría de masas, lo que permite la identificación y cuantificación con gran precisión incluso de las trazas más pequeñas.
Los ensayos del Grupo Tentamus se basan en los requisitos del Reglamento de la UE sobre productos cosméticos (CE n.º 1223/2009), así como en otros marcos normativos. El objetivo es garantizar el cumplimiento de los requisitos legales y proporcionar a los fabricantes datos fiables para sus procesos de control de calidad. De este modo, los fabricantes no solo pueden demostrar que sus productos de protección solar cumplen los requisitos de seguridad aplicables, sino también generar confianza entre los consumidores.
Realizamos análisis exhaustivos de los productos de protección solar para detectar la presencia de plastificantes y ftalatos, incluidos el ftalato de mono-n-hexilo (MnHexP) y el ftalato de di-n-hexilo (DnHexP).